Gli scienziati ora conoscono l’età di un enorme cratere nascosto sotto il ghiaccio della Groenlandia.
Il cratere Hiawatha, che si trova sotto 0,6 miglia (1 chilometro) di ghiaccio nel nord-ovest della Groenlandia, si è formato 58 milioni di anni fa, secondo uno studio pubblicato il 9 marzo sulla rivista. progresso della scienza. Mentre alcune stime iniziali collocano l’età del cratere a soli 13.000 anni, la nuova scoperta significa che l’impatto è avvenuto molto prima, in un momento in cui la Groenlandia era piena di vita.
“La Groenlandia era già ricoperta da una foresta pluviale temperata quando l’asteroide ha colpito l’asteroide”, ha affermato il coautore dello studio Michael Storey, ricercatore presso il Museo di storia naturale in Danimarca specializzato nella datazione di materiali geologici.
Il asteroide Era largo circa 0,9 miglia (1,5 chilometri) quando ha colpito il suolo. È possibile che il suo effetto sia stato attivato localmente terremoti e incendi, ha detto Storey a WordsSideKick.com, ma non ci sono prove che abbiano un effetto sul clima globale.
vita da pozzo
Scienziati Il cratere è stato scoperto per la prima volta nel 2018, utilizzando dispositivi radar a penetrazione di ghiaccio installati sugli aerei. Ma data la massiccia calotta glaciale che ricopre il cratere, non c’era un modo diretto per determinare l’età dell’impatto.
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Fortunatamente, il cratere si trova sul bordo della calotta glaciale. A sole 3 miglia (5 km) dal bordo del cratere, un ruscello scorre da sotto il ghiaccio, portando con sé sedimenti. Dopo aver raccolto ed esaminato grandi granelli di sabbia e ghiaia da quest’area, i ricercatori hanno scoperto che molti di loro mostravano segni di scioglimento e shock, indicazioni che si erano improvvisamente e rapidamente riscaldati.
Storey e colleghi hanno utilizzato un metodo chiamato datazione argon-argon per caratterizzare l’età di 50 granelli di sabbia di questo ruscello. Questo metodo si basa sul decadimento radioattivo naturale del potassio-40, che è una variante radioattiva (o isotopo) dell’elemento potassio che ha un’emivita di 1.251 miliardi di anni. Il potassio si decompone da 40 a argon 40, gas ancora intrappolato nella roccia. I ricercatori possono misurare il rapporto tra questi due isotopi per determinare quanto tempo è durato il decadimento. La velocità molto lenta di dissoluzione del potassio 40 in argon 40 significa che questo metodo è utile per misurare le età molto anziane. Il calore della collisione azzera questo orologio molecolare, ha detto Storey a WordsSideKick.com, così lui e il suo team possono usare i numeri per determinare quando i granelli di sabbia si scontrano.
Nel frattempo, il coautore dello studio Gavin Kenny, ricercatore presso il Museo svedese di storia naturale, ha utilizzato un metodo simile per misurare il decadimento dell’elemento radioattivo. uranio Il piombo è in minerali chiamati zircone che sono contenuti nella ghiaia del flusso.
Entrambi i metodi hanno dato risultati simili: grani e ciottoli hanno subito un forte impatto circa 58 milioni di anni fa, durante il tardo Paleocene.
effetto locale
Questa età significa che l’effetto non ha nulla a che fare con l’evento di raffreddamento Younger Dryas, un cambiamento di freddo globale avvenuto circa 13.000 anni fa. Una teoria controversa afferma che l’evento di raffreddamento è stato avviato dall’impatto di un asteroide, ma non è stato trovato alcun cratere dell’età appropriata.
I nuclei di sedimenti delle profondità oceaniche hanno fornito una registrazione molto dettagliata del clima che risale a 58 milioni di anni fa, ha affermato Storey, e non vi è alcuna indicazione che l’effetto Hiawatha abbia causato un vortice climatico globale. Storey ha affermato che l’impatto sarebbe stato devastante per la flora e la fauna della foresta pluviale nativa della Groenlandia. Potrebbe aver causato un terremoto di magnitudo 8 o 9 nelle vicinanze e potrebbe aver causato enormi incendi. A sostegno di questa teoria, sono state trovate prove di antichi depositi di carbone che filtravano da sotto le calotte glaciali.
“Sospetto che Hiawatha, su una scala mobile di impatti di asteroidi, sia da qualche parte nel mezzo”, ha detto Storey. Una roccia spaziale delle dimensioni di quella che ha creato il cratere dovrebbe entrare in collisione una terra Una volta ogni 1 o 2 milioni di anni, con una probabilità del 75% che atterrerà nell’oceano anziché sulla terraferma.
Ora che l’età del cratere è nota, ha detto Storey, sarà possibile cercare sedimenti della stessa età nelle vicinanze e cercare prove delle conseguenze.
Originariamente pubblicato su Live Science.
