Aveva 26 anni, la più giovane di tutto l'Ecuador, quando gli abitanti di un piccolo villaggio sulla costa del Pacifico la elessero sindaco. Cinque mesi dopo, Brigitte Garcia è morta e, secondo le notizie attuali, la giovane politica è stata uccisa a colpi di arma da fuoco in macchina con uno dei suoi consiglieri durante il fine settimana. Da chi non è ancora chiaro.
Gli ecuadoriani, afferma Carla Alvarez, esperta di conservazione presso l’Universidad de Postgrado di Quito, non ne sono scioccati. Sono semplicemente “saturati di violenza”. Perché l’Ecuador sta vivendo un enorme aumento degli scontri tra bande e degli omicidi. Alcuni anni fa, questo paese era considerato uno dei più sicuri dell'America Latina. Oggi è uno dei più pericolosi. Nel 2023, il tasso di omicidi era di 40 ogni 100.000 persone.
Un paradiso per il traffico di droga e il riciclaggio di denaro
Anche i politici vengono ripetutamente attaccati. Il caso più famoso è il caso del candidato alla presidenza Fernando Villavicencio. Il 59enne è stato ucciso in strada nell’agosto del 2023 mentre lottava contro la corruzione, due settimane prima delle elezioni. Da dove viene la violenza?
“L'Ecuador è controllato da bande criminali da quasi sei anni”, dice Ivan Briscoe. È direttore del programma per l'America Latina e i Caraibi presso l'International Crisis Group. “Uno dei motivi principali: le rotte commerciali della cocaina si spostavano dai Caraibi alla costa del Pacifico.”
L'Ecuador è particolarmente adatto come punto di transito per i narcotici. Il dollaro americano è la valuta nazionale ufficiale dal 2000, rendendo il paese un paradiso per il riciclaggio di denaro sporco. Le bande già attive nel paese ma relativamente piccole entrarono nel business e costruirono la loro influenza. “Sanno come corrompere le persone in politica”, dice Briscoe.
Il presidente Daniel Nobowa, in carica da novembre, inizialmente sembrava aver fatto progressi nella lotta alla violenza delle bande con una massiccia presenza militare e arresti di massa. Ma all'inizio di gennaio sono scappati dal carcere due potenti boss mafiosi: José Adolfo Macias Villamar, detto “El Fito” del cartello “Coneros”, e Fabrizio Colón Pico Lobos, detto “Las” del cartello “Capitan Pico”.
Da allora hanno rapito agenti di polizia e ucciso civili. A gennaio, i membri di una gang hanno fatto irruzione in uno studio televisivo con le pistole spianate davanti alle telecamere. “La zona da cui proviene Brigitte Garcia è abitata da ballerini. “Hanno un'influenza particolarmente grande”, dice Briscoe. Nel loro caso, le circostanze del crimine non sono ancora chiare, ma non è raro che le autorità locali diventino bersaglio di bande criminali, dice un esperto dell’International Crisis Group.
Gli omicidi politici avvantaggiano le bande in diversi modi
“La folla capisce il gioco politico del paese”, dice. “Le prossime elezioni presidenziali si terranno nel 2025, e il 21 aprile si terrà un referendum che darà più potere ai militari. I criminali ecuadoriani possono essere deportati per impostazione predefinita”. Quindi i criminali volevano aumentare la pressione.
Uccidere è diventata un’alternativa per risolvere qualsiasi conflitto in Ecuador.
Carla AlvarezSpecialista in sicurezza presso l'Universitat de Postgrado
Ogni uccisione li avvantaggia in due modi: “Ad esempio, ti sbarazzi di un nemico che si è opposto all'influenza di una banda nella sua comunità – o che non era disposto ad accettare tangenti”, dice Briscoe. “Allo stesso tempo, inviano un messaggio di intimidazione a ogni altro sindaco e politico del Paese”.
©AFP/DISEGNO
L'esperto di sicurezza Alvarez ha affermato che l'uccisione è diventata “un'alternativa per risolvere qualsiasi conflitto”. Da tempo si è passati dalla criminalità organizzata alla sfera domestica. “In Ecuador, oltre alla criminalità organizzata, ci sono sempre più femminicidi.” Sette persone su dieci sono disoccupate, dice Alvarez, e il contrabbando e le estorsioni sono in aumento.
Cosa sta facendo il governo contro la violenza? Il presidente Nobowa ha dichiarato lo stato di emergenza a gennaio dopo l'esplosione di una prigione e ha dichiarato le bande organizzazioni terroristiche. “Probabilmente vorrà applicare il modello salvadoregno di Naib Bugel all'Ecuador”, dice Evan Briscoe.
Ma gli manca il potere di cui ha bisogno: Bukele, che ha militarizzato El Salvador e rinchiuso più di 70.000 persone nelle carceri collettive, governa in modo sempre più autoritario. L'esperto di sicurezza ritiene che entrambi i presidenti siano molto popolari tra il pubblico, “ma Novoa ha meno poteri, governa con una debole coalizione in parlamento e non ha un controllo sufficiente sulle istituzioni statali”.
Inoltre, le bande in Ecuador sono significativamente più ricche di quelle di El Salvador. Se sentono che la politica sta mettendo a rischio le loro proprietà, la loro risposta è: più violenza.
