NEW ORLEANS (AP) Il gioco frenetico e la produzione su e giù per la formazione hanno aiutato i New Orleans Pelicans a superare l'assenza del capocannoniere Zion Williamson, a mantenere viva la loro stagione ed evitare una perdita storicamente significativa.
Brandon Ingram ha segnato 24 punti, Jonas Valanciunas ha aggiunto 19 punti e 12 rimbalzi, e i New Orleans Pelicans hanno conquistato il loro posto nei playoff NBA con una vittoria per 105-98 sui Sacramento Kings in una partita di playoff del torneo venerdì sera.
“Siamo rimasti insieme. Ci siamo sostenuti a vicenda. Abbiamo giocato l'uno per l'altro”, ha detto Valanciunas. Vogliamo tutti arrivare ai playoff. E lo abbiamo fatto giocando un buon basket, sostenendoci a vicenda, aiutandoci a vicenda in difesa, in attacco, condividendo la palla, sai, facendo le giocate giuste, è divertente giocare in quel modo nel basket.
Williamson è stato messo da parte per uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro che si è verificato quando ha raggiunto la soglia dei 40 punti nella sconfitta ai play-in contro i Los Angeles Lakers martedì sera.
New Orleans ha coraggiosamente utilizzato un approccio equilibrato per migliorare fino a 8-5 in questa stagione senza Williamson. Sei giocatori hanno segnato 10 o più punti, comprese le riserve Larry Nance Jr. (13), Najee Marshall (11) e Jose Alvarado (10).
“Ottieni 34 punti dalla panchina, è una serata fantastica per loro, una serata difficile per noi”, ha detto l'allenatore dei Kings Mike Brown.
Trey Murphy III, partito titolare a causa dell'assenza di Williamson, ha aggiunto 16 punti per New Orleans, che inizierà la sua serie di playoff al primo turno domenica nella testa di serie di Oklahoma City.
“È bello. Questo era un obiettivo all'inizio dell'anno”, ha detto Ingram dopo aver guadagnato un posto per i playoff. “Abbiamo avuto un'altra opportunità oggi e siamo entrati e tutti hanno contribuito”.
De'Aaron Fox ha segnato 35 punti e Domantas Sabonis ha aggiunto 23 punti e 14 rimbalzi per i Kings, nona testa di serie, che hanno iniziato il loro confronto con New Orleans sconfiggendo Golden State, testa di serie numero 10, nella partita di apertura.
“Siamo stati un po' passivi in attacco e non siamo stati poi così aggressivi nel nostro gioco stasera”, ha detto Brown, riferendosi al tiro combinato 4 su 17 dei giovani titolari Keegan Murray (4 su 12) e Keion Ellis ( 0-per-5). ).
“Dobbiamo essere in grado di mettere la palla nell'area”, ha aggiunto Brown, la cui squadra ha superato 58-44 in campo e ha sbagliato sette tiri liberi su 22. “Devi essere in grado di finire e devi arrivare sulla linea del tiro libero e convertire.”
La partita è stata una prova della capacità dei Pelicans di gestire la pressione di una partita “fai o muori” dopo aver sprecato due precedenti possibilità di assicurarsi un posto nei playoff in casa.
New Orleans ha perso contro i Lakers nella finale della stagione regolare domenica, sprecando l'opportunità di conquistare il sesto seme, prima di perdere nuovamente contro i Lakers martedì. Entrarono nel match con i Kings di fronte alla prospettiva di diventare la prima squadra con 49 vittorie in più di 50 anni (Phoenix nel 1972) a perdere i playoff NBA.
Invece, New Orleans è migliorata fino a 6-0 contro Sacramento in questa stagione, diventando la prima squadra a finire 6-0 in una stagione (senza una serie di playoff) contro un avversario dai tempi di Denver vs Minnesota nel 1994-95.
“Lo abbiamo meritato. È così che ci siamo sentiti quando siamo entrati in questa partita”, ha detto Nance. “Ci meritiamo di essere ai playoff. “Non puoi vincere 49 partite per caso.”
I Pelicans hanno anche prolungato una serie di vittorie consecutive senza mai perdere una testa di serie numero 7 nei playoff da quando l'NBA ha adottato un torneo play-in nel 2020. A causa della sconfitta nei play-in contro i Lakers, i Pelicans entrano nei playoff come ottava testa di serie.
I Pelicans sono stati superficiali all'inizio, commettendo sei palle perse nel primo quarto che hanno portato a 11 punti dei Kings. Sacramento, a cui mancavano Malik Monk (ginocchio destro) e Kevin Huerter (spalla sinistra), era in vantaggio 24-17 dopo che un turnover di Herb Jones ha portato a un calcio d'angolo per Fox, che ha segnato 18 punti nel primo tempo.
Il layup di CJ McCollum e il triplo di Murphy hanno aiutato i Pelicans a colmare rapidamente il divario, e New Orleans ha preso un vantaggio di 13 punti nel secondo quarto.
Marshall ha dato una scossa ai Pelicans con un 3 e un recupero di Murray che ha trasformato in una schiacciata in fuga. Murray si è infortunato all'anca cadendo mentre perdeva la palla. Poco dopo è andato negli spogliatoi, ma è tornato nella ripresa.
Il breve layup di Valanciunas e un layup di Ingram hanno portato i Pelicans sul 53-40 alla fine del primo tempo prima che il 3 di Fox aiutasse i Kings a tagliare il risultato sul 54-45 all'intervallo.
Ma i Pelicans hanno mantenuto un vantaggio di 10 o più punti per gran parte del secondo tempo, e sono aumentati fino a 20 punti nel quarto quarto.
—
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Copyright 2024 STATS LLC e Associated Press. Qualsiasi uso o distribuzione commerciale senza l'espresso consenso scritto di STATS LLC e dell'Associated Press è severamente vietato.
