I passeggeri si accalcarono vicino ai finestrini mentre l'aereo effettuava una serie di virate. Tuttavia, l'angolazione del sole nel cielo durante la maggior parte del volo significava che era difficile vedere molto senza allungare il collo. Domande “Hai visto?” Rimbalzò sull'aereo.
Kyle Carter, 40 anni, padre casalingo e pilota privato di Orlando, ha detto di non aver visto gran parte dell'eclissi reale durante il volo, ma era contento di ciò a cui aveva assistito.
“Quello che volevo vedere, più dell'eclissi stessa, era solo l'ombra che ci veniva incontro da dietro”, ha detto. “L'ho visto. Potevi vedere l'oscurità dirigersi verso di noi.”
L'avvocato Scott Case e sua figlia Gabrielle, 8 anni, sono arrivati in aereo da Atlanta. Ha detto che “hanno ottenuto un piccolo pezzo” dell'eclissi.
“Anche se non l'abbiamo capito appieno, è stata un'esperienza comunitaria divertente”, ha detto. Notò che le nuvole erano un problema per molti sulla Terra, quindi non era sicuro che ne avrebbe viste di più se avesse viaggiato altrove. “Sono felice che abbiamo visto quello che abbiamo fatto.”
Pochi minuti prima che le persone salissero sull'aereo, le luci si abbassarono e il cielo fuori divenne più scuro. Gli assistenti di volo e il pilota hanno fornito alcune precauzioni. Gli schermi sui sedili posteriori mostravano scene in altre parti del percorso, incluso il Messico, poi il Texas e persino Indianapolis.
I passeggeri hanno ricevuto un sacchetto di gadget che includeva patatine solari “eclissi solare”, una torta di luna, occhiali da eclissi, calzini e un cappello “Climb the Universe” con marchio Delta.
Il capitano Alex Howell ha dichiarato in un'intervista dopo l'atterraggio del volo di non aver guardato il sole durante il volo, ma di aver visto il cielo trasformarsi in una “versione oscura del crepuscolo”.
“Le luci della città erano accese a causa dell'oscurità”, ha detto.
Nel periodo precedente l'eclissi, diverse compagnie aeree hanno annunciato i loro migliori voli verso il punto di osservazione principale, con più di due dozzine di voli in tutto il paese con Delta, United, Southwest, Alaska e altri vettori. Sono stati attenti a includere avvertimenti e a non fare promesse.
“Mentre i piani di volo di Delta sono progettati per massimizzare i tempi durante l'intero percorso, questi sono soggetti a modifiche a causa di fattori al di fuori del controllo di Delta, come il tempo e il controllo del traffico aereo che possono influenzare i tempi e gli aerei”, ha avvertito la compagnia aerea.
Lunedì Delta ha operato due voli dedicati all'eclissi dal Texas, incluso uno da Austin. Sull'aereo da Austin a Detroit, una coppia che indossava magliette dell'eclissi si è fidanzata dopo aver assistito a un'eclissi totale.
“Tutti applaudivano e urlavano ed erano così felici per loro”, ha detto la portavoce della Delta Kathryn Morrow, che era sull'aereo. Il capitano uscì dalla cabina di pilotaggio per chiedere il risultato.
A Dallas, lunedì mattina, la scena dell'aeroporto era festosa. I passeggeri hanno camminato sotto l'arco di un pallone aerostatico per salire a bordo, i rappresentanti della compagnia aerea hanno distribuito i bicchieri e una Yorkie di nome Delilah ha posato per le foto con gli umani.
“È la sua prima eclissi, come potrebbe perderla?” ha detto Alan Goldberg, 70 anni, un avvocato che vive a New York e in Florida. Lunedì era il secondo compleanno del cane Delilah.
Thomas Iwinski, un meteorologo di 34 anni di Detroit, è volato a Dallas lunedì mattina per imbarcarsi su un volo di ritorno che trasporterà i passeggeri lungo l'intero percorso. Ha descritto l'atmosfera al cancello come “estatica, allegra ed esaltante”. Ha affittato una casa nel Tennessee per l'eclissi solare del 2017, ma questa volta non ha voluto rischiare le nuvole.
“Sarà sicuramente qualcosa che non ho mai sperimentato prima”, ha detto.
La compagnia aerea pianificava i voli da mesi.
Nel mese di ottobre, un membro dello staff di pianificazione delle operazioni ha menzionato l’imminente eclissi. Ciò ha portato ad alcuni brainstorming e sputi, ha detto Chris Clisham, supervisore di volo della compagnia aerea, in un'intervista telefonica.
“E punto dopo punto, eccoci qui”, ha detto.
La logistica sembra un problema di parole satellitari: se un aereo viaggiasse a 400 miglia orarie e l'ombra della luna corresse a 1.600 miglia orarie, dove si sovrapporrebbero? E per quanto tempo? Getta l'angolo del sole già che ci sei.
“Fortunatamente, anche se mi specializzo in matematica, non ho dovuto introdurre alcuna trigonometria in quell'equazione”, ha detto Clisham. Il software di pianificazione del volo ha svolto il lavoro pesante.
Prima la compagnia aerea Annunciare volo da Austin a Detroit a metà febbraio, descrivendolo come “per gli amanti del sole poter trascorrere quanto più tempo possibile direttamente sul percorso della totalità”. I biglietti furono esauriti in un giorno, quindi Delta aggiunse rapidamente un altro volo, questa volta da Dallas.
Jamie Laronis, analista del settore dei viaggi con sede a Washington UpgradedPoints.comNon aveva piani speciali per vedere l'eclissi. Era incuriosito dal primo volo della Delta, ma era tutto esaurito prima che potesse trovare un posto. Poi vide un comunicato stampa sul viaggio a Dallas.
“Entro 30 secondi, avevo prenotato”, ha detto. “Ho mollato tutto.”
Ha aggiunto che prima del viaggio ha percorso 107.500 miglia di volo per prenotare un posto di prima classe sul lato sinistro dell'aereo, che equivale a circa 1.149 dollari. Chiunque abbia sentito parlare del piano presumerebbe che avesse un vivo interesse per l'eclissi, ma ha detto che è più un appassionato di aviazione.
“Tutti pensano che io sia un meteorologo”, ha detto Laronis, 34 anni. “Sono una specie di fisico?”
Melanie Elliott, 36 anni, di Chapel Hill, North Carolina, è rimasta delusa di perdere il suo volo per Austin, quindi ha colto al volo l'opportunità di volare da Dallas. È un'appassionata di astronomia e ha una laurea in fisica e indossava orecchini da astronauta, una collana del sistema solare e un anello con stella e luna. Dopo il volo, ha detto che la visione dell'eclissi totale – dove lei era “come sdraiata sul lato destro del sedile” per cercare di vedere – era “un po' deludente”. Ha detto che avrebbe guardato la prossima eclissi dalla Terra.
Ma c'era un grande vantaggio: l'astronauta Scott Kelly ha parlato a una festa dopo il volo a Detroit e ha scattato foto con i passeggeri.
“Scott Kelly ha toccato il mio tatuaggio della luna”, ha detto Elliott. “Ne vale la pena.”
Durante l'ultima eclissi visibile dal Nord America, nel 2017, il fotografo John Carmichael ha cercato di conquistare un posto su uno dei pianeti. Privato dell'Alaska Airlines Volare per poter fotografare l'eclissi dal cielo. Ha perso, ma ha studiato gli orari dei voli rispetto al percorso dell'eclissi per trovare un volo sud-ovest da Portland, Oregon, a St. Louis.
Con l'aiuto dei piloti, uno dei quali ha pulito il finestrino fuori dal sedile di Carmichael prima del decollo, ha scattato circa 1.200 immagini iconiche. Mosaico fotografico Documentare l'eclissi.
Carmichael, che ha anche fotografato l'eclissi dalla Terra, ha detto che ci sono pro e contro nell'essere in aria. L'esperienza sul campo è più coinvolgente; Ci sono cambiamenti di temperatura, reazioni della fauna selvatica e la visibilità non è ostruita da parti dell'aeromobile.
Ma nel cielo è improbabile che le nuvole si intromettano. Ha detto che è possibile vedere l'ombra della Luna muoversi sulla Terra sulla Terra, una visione che non è stata disponibile per gli osservatori dell'eclisse per gran parte della storia umana.
“Noi voliamo come specie da poco più di 100 anni; è solo un batter d'occhio”, ha detto. “Ti dà davvero il senso della scala dell'universo perché siamo parte di questo enorme, sorprendente sistema celeste in cui puoi effettivamente vedere l'ombra della luna proiettata sulla Terra e muoversi attraverso la terra.”
