Solo che questa volta la palla ha colpito il ferro posteriore e non ha avuto la possibilità di passare attraverso il rullo. Qualche istante dopo, il centrocampista alto 2 metri e 4 ha mancato il suo secondo layup del secondo tempo, non è riuscito a colpire il ferro sull'estremità anteriore di un uno e uno e ha seguito quel tiro libero errante con una mossa che ha portato a un 3 punti per lui. Gli Huskies alla State Farm Arena.
Durante quel raro tratto soggetto a errori per Edey, il Connecticut è stato in grado di estendere il suo vantaggio a 18, assicurandosi quasi che il senior con risultati eccessivi sarebbe mancato una vittoria prima di consegnare il primo campionato nazionale dei Boilermakers nella storia del programma. Invece, gli Huskies sono diventati la prima scuola dopo la Florida nel 2006 e nel 2007 a conquistare titoli NCAA consecutivi con una vittoria per 75-60.
Eddie è riuscito a scrollarsi di dosso la stanchezza che lo aveva lasciato così tardi nella transizione all'inizio del secondo tempo per finire con 37 punti e 10 rimbalzi, entrambi i massimi della partita. Ma quando è tornato di nuovo in pista e ha ottenuto nove punti consecutivi, era troppo tardi per un programma che cercava di seguire Virginia nel 2019 come la seconda testa di serie più alta a vincere un campionato nazionale in una sola stagione dopo aver perso contro un No. 16 teste di serie nei sedicesimi di finale.
“È qualcosa con cui ho avuto a che fare tutto l'anno”, ha detto Eddy dell'attenzione difensiva che ha ricevuto nell'ultima partita della sua carriera universitaria. “Le squadre spesso pianificano di difendere il palo quando ci affrontano. Hanno fatto un ottimo lavoro incrociando, mescolando le difese, giocando uno contro uno. Devo solo giocare meglio. Questo è uno dei quelle partite in cui non riesco ad avere il ciclo.” “Non sono efficiente in questo. Ho fatto alcuni di quegli esercizi oggi, e quello era il gioco.”
Il Connecticut (37-3) ha protetto Eddie quasi esclusivamente con un difensore, raramente collaborando con il primo giocatore dai tempi di Oscar Robertson nel 1960 a guidare la nazione nel punteggio (25,2 punti a partita) e ad avanzare alle Final Four nella stessa stagione. Il centro Donovan Clingan, 7-2, ha dato il lavoro da titolare a Eddy, che si è fatto strada fino a raggiungere 16 punti e cinque rimbalzi nel primo tempo.
Clingan ha commesso il suo terzo fallo personale con 14:15 da giocare nel secondo tempo, e Hurley ha invece schierato la riserva Samson Johnson per proteggere Eddie. L'ala piccola ha ceduto sei pollici e 75 libbre a Eddie, e ha subito un fallo a 5:38 dalla fine della partita. Tuttavia, Purdue (34-5) era in svantaggio 63-46 in quel momento dopo che gli Huskies avevano ottenuto un layup da Alex Karapan e un layup da Stephon Castle.
“La gente non ha idea del peso che porti quando sei bravo quanto lui e produci come fa nelle arene avversarie”, ha detto l'allenatore della Purdue Matt Painter. “Gli ho appena detto nello spogliatoio che non attraverserai la vita e supererai qui e non affronterai le avversità, nel mondo del lavoro, nelle relazioni, tutto. Affronterai avversità. Eccelleva nell'affrontare le avversità.”
Eddie (15 su 25 tiri, 7 su 10 tiri liberi) ha esteso la sua serie record di partite dei tornei NCAA con almeno 20 punti e 10 rimbalzi a sette consecutive. Il giocatore più vicino a realizzare l'impresa è stato il centro della Marina David Robinson in cinque partite consecutive nel 1986 e nel 1987.
“Penso che per me la cosa importante sia che tu possa dire quello che vuoi su di me”, ha detto Eddie. “Si può dire qualunque cosa io abbia giocato, si può dire qualsiasi cosa, ma non si può mai dire che non ho dato il 100% ogni volta che sono sceso in campo, ogni volta che sono andato ad allenarmi. Ed è quello che appenderò sempre al mio cappello in testa.”
Eddie ha ricevuto poco aiuto dai suoi compagni di squadra nell'unica seconda sconfitta di Purdue in 13 partite. Il playmaker Braden Smith è stato l'unico altro giocatore dei Boilermakers a segnare in doppia cifra (12 punti). Il secondo anno ha aggiunto otto assist con un turnover ma ha tirato 4 su 12 dal campo.
Con gli Huskies che hanno scelto di proteggere Eddie senza attaccare un secondo difensore su di lui, le guardie di Purdue hanno lavorato per ottenere un aspetto pulito da dietro l'arco. I Boilermakers sono andati 1 su 7 con 3 punti due giorni dopo aver realizzato 10 su 25 in una vittoria per 63-50 sulla testa di serie numero 11 del North Carolina State nelle semifinali nazionali.
La domanda incombente è dove finirà Eddie, un lungo tradizionale che ha tentato due tiri da tre punti nella sua carriera, nel draft NBA. Ha annunciato in questa stagione che non avrebbe utilizzato il quinto anno di idoneità a sua disposizione a causa di una deroga concessa dalla NCAA durante la pandemia di coronavirus.
“Era un ragazzo che non era stato arruolato, e poi all'improvviso ha iniziato a essere arruolato, e poi la cosa si è intensificata, mettendolo sull'orlo del baratro”, ha detto Painter. “Tutti i grandi restano al limite. Diventerà un grande giocatore NBA. Siamo davvero orgogliosi di lui.”
