Questa è la più dura condanna delle azioni di Putin da parte di qualsiasi funzionario statunitense dall’inizio della guerra in Ucraina tre settimane fa. In precedenza, Biden si era fermato prima di chiamare le atrocità documentate sul campo in Ucraina “crimini di guerra”, citando le indagini internazionali e statunitensi in corso.
Ma mercoledì, parlando ai giornalisti in un evento non correlato, Biden ha messo l’etichetta sul leader russo.
“Credo che sia un criminale di guerra”, ha detto il presidente dopo le osservazioni alla Casa Bianca.
Tuttavia, Biden ha riconosciuto le atrocità avvenute sul terreno.
“Abbiamo visto rapporti secondo cui le forze russe tengono in ostaggio centinaia di medici e pazienti nel più grande ospedale di Mariupol”, ha detto Biden. “Queste sono atrocità. È indignazione per il mondo. Il mondo è unito nel nostro sostegno all’Ucraina e nella nostra determinazione a far pagare a Putin un prezzo molto alto”.
Solo poche ore dopo Biden ha risposto a una domanda sul fatto che Putin fosse un criminale di guerra. Biden inizialmente ha detto “no”, ma è tornato immediatamente da un gruppo di giornalisti per spiegare cosa era stato sollevato. Quando gli è stato chiesto di nuovo se Putin fosse un criminale di guerra, ha risposto affermativamente.
In Polonia la scorsa settimana, il vicepresidente Kamala Harris ha chiesto indagini internazionali sui crimini di guerra e ha chiarito che credeva che fossero in corso atrocità. Ha affermato che il prendere di mira deliberatamente i civili costituirebbe crimini di guerra.
Dopo che Biden ha espresso la sua valutazione, la Casa Bianca ha affermato che le indagini dell’amministrazione sui crimini di guerra sarebbero continuate.
“I commenti del presidente parlano da soli”, ha detto il segretario stampa Jen Psaki. Ha detto che Biden stava “parlando con il cuore”.
Il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price ha fatto eco alla voce di Psaki mercoledì più tardi, dicendo a Erin Burnett della CNN su “OutFront” che “quando parli con il cuore, e parli come un essere umano e vedi quello che abbiamo visto tutti, queste immagini incendiarie in TV .” , un raid russo in un ospedale per la maternità a Mariupol e scioperi su edifici residenziali, scuole e quartieri civili, è difficile non abbandonare questa conclusione. ”
“Quello che facciamo qui al Dipartimento di Stato, raccogliamo ogni piccola informazione, la valutiamo, la documentiamo e la condividiamo con i nostri partner. C’è un processo coinvolto in questo e ci sono persone che lavorano quasi 24 ore su 24 per documentare, valutare e condividere perché stiamo tutti guardando cosa sta succedendo con un po’ di orrore”.
Spinto a scoprire come le azioni di Putin al momento non equivalgono a crimini di guerra, Price ha ribadito che “c’è un processo formale qui nel dipartimento ai sensi del diritto umanitario internazionale per documentare i crimini di guerra. Siamo coinvolti in questo”.
Sebbene il termine “crimini di guerra” sia spesso usato colloquialmente, come sembra fare Biden mercoledì, hanno una definizione legale che potrebbe essere utilizzata per potenziali procedimenti giudiziari. Ciò include la Convenzione di Ginevra, che definisce un crimine di guerra il prendere di mira intenzionalmente i civili.
Tuttavia, per perseguire un crimine di guerra, sono necessarie prove solide. Affinché i funzionari russi siano ritenuti responsabili, dovrebbero viaggiare fuori dal paese.
Tuttavia, la classificazione ufficiale dei crimini di guerra – supportata da prove – continuerà a fornire all’Occidente uno strumento simbolico per inquadrare le azioni di Putin in Ucraina.
Biden è stato sottoposto a crescenti pressioni per fare di più per aiutare gli ucraini assediati mentre la campagna russa si intensifica. Mercoledì è stato bombardato un teatro a Mariupol dove si stavano rifugiando civili, nell’ultimo esempio di bombardamento russo indiscriminato.
È probabile che la pressione aumenti dopo il drammatico appello di Zelensky ai legislatori per ulteriore aiuto. Confronta ciò che sta accadendo in Ucraina con Pearl Harbor e l’11 settembre, e ha detto “abbiamo bisogno di te ora” per fornire più supporto.
Biden ha visto l’indirizzo dalla sua biblioteca di casa, definendola in seguito una lettera “avvincente” e “importante”.
“Putin sta provocando orribili distruzioni e terrore in Ucraina, bombardando condomini, reparti di maternità e ospedali”, ha detto in seguito. “Voglio dire, questo è il mio apprezzamento.”
La prossima settimana, Biden ha in programma di recarsi a Bruxelles per una sessione straordinaria dei leader della NATO, dove spera di dimostrare l’unità occidentale in mezzo all’aggressione russa.
Questa storia è stata aggiornata con rapporti aggiuntivi.