Dawn Staley ha appena vinto il suo ottavo campionato SEC. I suoi South Carolina Gamecocks hanno coronato la loro seconda stagione consecutiva imbattuta in vista del torneo NCAA. Hanno battuto un rivale della conferenza domenica a Greenville, Carolina del Sud, superando l'LSU 79-72.
Questo avrebbe dovuto essere un momento da trascorrere insieme per tutto il suo team. Invece, è stata circondata da soli sei giocatori ammessi alla Bon Secours Wellness Arena negli ultimi minuti della partita. La maggior parte dei giocatori che hanno guidato la Carolina del Sud in questa straordinaria stagione erano negli spogliatoi mentre il resto del gruppo si è alternato a presidiare le reti.
Staley ha descritto la scena come agrodolce. Il ranger senior Te Hina Paopao ha detto che la celebrazione silenziosa è stata straziante.
È stato difficile per i Gamecocks godersi questo momento speciale dopo il caos che ne è seguito a due minuti dalla fine del quarto quarto. I Gamecocks hanno preso un vantaggio di 7 punti quando la guardia della LSU Flau'jae Johnson ha abbassato la maglia di MiLaysia Fulwiley della Carolina del Sud, rallentando la sua spinta mentre dribblava sul pavimento. Johnson si è poi scontrato con Ashlyn Watkins della Carolina del Sud. Il centro di Gamecocks Camila Cardoso è decollato e ha spinto Johnson a terra. In mezzo al caos, un tifoso, identificato nella trasmissione ESPN come il fratello di Johnson, ha lasciato la tribuna ed è saltato sopra il tavolo degli ufficiali di campo ed è entrato in campo prima che la polizia lo scortasse fuori dal campo.
I giocatori della LSU e della Carolina del Sud hanno avuto una rissa nel quarto quarto della partita del campionato SEC. pic.twitter.com/rXw1tb1jWM
-ESPN (espn) 10 marzo 2024
Ci sono voluti circa 20 minuti per risolvere il pasticcio. Gli avversari sono stati separati gli uni dagli altri e tutti i giocatori sono stati espulsi a bordo campo per aver lasciato le rispettive panchine, ad eccezione di Sanya Feigen della Carolina del Sud, che non ha lasciato la panchina dei Gamecocks, e Paopao, che era già in campo. la Corte. Tabella marcatori per entrare in gioco. Cardoso fu tra gli espulsi meritatamente.
Il gioco è poi ripreso e i Gamecocks sono continuati. Quindi, con i pochi giocatori rimasti in campo dietro la sua gioia, Staley ha riconosciuto direttamente la situazione.
“Voglio solo scusarmi con la comunità del basket”, ha detto in una trasmissione televisiva ESPN. “Sai, quando giochi una partita di campionato come questa in campionato le cose si surriscaldano. Nessuna cattiva intenzione. Le loro emozioni sono andate così oltre loro che queste cose accadono a volte.
Dawn Staley ha parlato della rissa tra LSU e South Carolina dopo che i Gamecocks hanno vinto il campionato SEC. pic.twitter.com/vnF8WD3boW
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Non ci sono scuse per le reazioni di Cardoso (o dei fan). La spinta del centro da 6 piedi e 7 ora oscurerà un fine settimana che l'ha vista anche segnare una tripla vincente (la sua prima in assoluto) sabato che ha mandato la Carolina del Sud alla partita per il titolo SEC. Ma Staley voleva anche sdrammatizzare la situazione. Sa che quello che è successo domenica non spiega la stagione imbattuta dei Gamecocks, o lo sport più in generale.
“Non voglio che le persone che seguono il basket femminile lo vedano e pensino che sia il nostro gioco, perché non lo è”, ha detto Staley. “Il nostro gioco è davvero una cosa meravigliosa. Ad essere completamente onesti, ora fa parte di esso. Quindi dobbiamo sistemare le cose e dobbiamo andare avanti.”
La conversazione sulla partita per il titolo è cambiata domenica, smorzando un'entusiasmante serie di partite di campionato della conferenza. La mischia potrebbe essere il ricordo duraturo del fine settimana, e forse anche oltre, impedendo alla California meridionale di battere Stanford per il suo primo titolo Pac-12 in un decennio. Oppure Kaitlyn Clark dell'Iowa State ha segnato 30 punti nel secondo tempo e nei tempi supplementari della vittoria del Big Ten Championship degli Hawkeyes sul Nebraska. O l'allenatore di Notre Dame Neal Ivey che brillava di orgoglio quando i Fighting Irish vinsero il titolo ACC.
Questo sarà probabilmente un argomento di conversazione almeno durante il primo round del torneo NCAA, non la continua crescita di popolarità di questo sport. Cardoso sarà sospeso per una partita per aver violato il codice di condotta NCAA, secondo ESPN.
Con un punteggio di 32-0, i Gamecocks cercano di diventare il loro decimo campione nazionale imbattuto. Ciò che è accaduto domenica non dovrebbe oscurare la campagna della Carolina del Sud. Non dovrebbe essere considerato rappresentativo del basket universitario femminile nel suo insieme.
“So che se avessero l'opportunità di rifarlo, lo farebbero diversamente”, ha detto Staley.
Ha ammesso che ci sarebbero state delle ripercussioni per quello che è successo. Le azioni di Cardoso mettono la Carolina del Sud – e la LSU – in un inutile vincolo. Forse anche altri verranno sospesi. “(Spero) questa sia la lezione più grande che i nostri team dovranno mai sperimentare”, ha detto Staley.
Il suo allenatore rivale ha preso una strada diversa. Sebbene abbia definito brutto l'incidente, l'allenatore della LSU Kim Mulkey non ha aiutato le cose facendo un'ipotesi irragionevole su un incontro tra avversari di pari dimensioni e apparentemente facendo luce sulla situazione.
“Perché gli allenatori non vengono licenziati se lasciano la panchina? Non sarebbe una fine infernale?”, ha detto.
“Vorrei che avesse spinto Angel Reyes. Sei 6'8″ non spingere qualcuno così lontano.”
L'allenatore della LSU Kim Mulkey su Camila Cardoso 👀 pic.twitter.com/gGtVuepYDb
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Ha continuato: “Posso dirvi questo: vorrei che (Cardoso) avesse spinto Angel Reyes. Non spingere un bambino – (tu) 6-8. Lasciamo che lo facciano queste due ragazze che litigavano. I suoi commenti non mi hanno fatto bene. A suo merito, Reyes è rimasta lontana dalla scaramuccia fino alla fine del campo quando è iniziato l'incidente, nonostante la lotta tra lei e Cardozo durante tutta la partita.
La partita è stata intensa prima che una delle due squadre prendesse la parola domenica. La LSU e la Carolina del Sud hanno giocato una partita molto combattuta alla fine di gennaio, che la Carolina del Sud ha vinto per 6 punti. Questo era il loro unico incontro nel programma della conferenza. Successivamente, sono arrivati primo e secondo nella SEC, e molti sperano di vederli affrontare di nuovo nella partita di campionato. In seguito, Rees lo descrisse come una gara tra “due grandi battitori”. Anche prima dello scambio a fine partita, i giocatori si scambiavano frecciate e i momenti di contatto fastidioso (e non provocato) si intensificavano fino al punto in cui scoppiavano risse.
Staley ha attribuito ai funzionari il merito di aver fermato l'incidente prima che peggiorasse. Le sue scuse non sono state le uniche offerte sul campo. In seguito ha detto che ha apprezzato Johnson della LSU per essersi avvicinato a lei e essersi scusato per il suo ruolo nell'alterco. Cardoso ha anche sottolineato sui social media che è “impegnata ad agire con il massimo rispetto e sportività in futuro”. A questo proposito, la responsabilità è stata presa.
Tuttavia, le conseguenze saranno risolte. L'incidente farà notizia domenica. Ma ciò non dovrebbe sminuire il successo dei Gamecocks. La bellezza di marzo – ciò che è stato e ciò che verrà – dovrebbe risplendere più della follia della domenica.
Tuttavia, non verrà cancellato in modo permanente. O almeno me ne ero ancora dimenticato. “Ci mettiamo in questa posizione”, ha detto Staley. “Abbiamo preso decisioni che ci hanno costretto a essere in questa posizione. Quindi spero che questa sia l'ultima.”
(Foto di Camila Cardoso: Tracy Glantz/The State/Tribune News Service tramite Getty Images)
